인천국제공항, 부산항 등을 통해 마약, 총기, 밀수품 등 불법물품이 국내로 반입되는 것을 막는데 인공지능(AI)을 활용하는 방안이 검토된다.

11일 정부 관계자들에 따르면, 관세청은 다음달부터 연말까지 통관 엑스레이(X-RAY) 판독에 AI를 적용하는 방안을 연구할 계획이다.

관세청 관계자는 “불법물품 반입을 막기 위해 엑스레이 판독을 하는데 AI를 적용할 수 있는지 여부를 알아보기 위해 연구를 하려 한다”며 “이번 연구는 사전 타당성 조사 성격으로, AI 기술 활용 가능성을 알려보려는 것이다. 연구 결과 AI 적용이 가능하다고 확인되면 내년부터 AI를 통관 엑스레이 판독에 적용하는 기술의 개발, 도입 방안을 추진할 것”이라고 설명했다.

정부 관계자들에 따르면, 국내 공항, 항만 등에는 다양한 엑스레이 판독장비가 사용되고 있다. 수하물 검사는 물론 탑승자들의 휴대용 물품 검사에도 엑스레이 판독이 활용 중이다. 이는 마약류, 총기 및 화약류, 밀수 금괴 등 국내로 유입되는 불법물품을 찾기 위한 것이다.

엑스레이 판독은 불법물품 적발에 효자 노릇을 하고 있지만 직원들의 개개인 노하우가 적발에 크게 영향을 끼쳐 직원별 편차가 발생하고 있다. 또 직원들의 업무 피로도도 적발률에 영향을 주고 있다. 관세청은 이런 문제를 해소하기 위해 집중판독실을 구축하고 관련 교육도 강화하고 있다. 그리고 새로운 해법 중 하나로 AI 적용을 검토하는 것이다.

관세청은 올해 하반기 연구를 통해 국내외의 의료, 보안 등 다양한 분야에서 AI를 활용한 엑스레이 영상 판독기술의 수준과 연구 내용 등을 분석할 계획이다. 또 국내에서 특송화물, 우편화물, 여행자 화물, 컨테이너 등 다양한 분야에 쓰이고 있는 엑스레이 장비와 프로그램, 데이터 현황도 파악할 예정이다.

이들 자료를 바탕으로 관세청은 세관 판독 현장에서 AI 기술 적용이 가능한지, 가능하다면 어떤 기술을 어떤 업무에 적용해야 할지 등을 분석한다. AI 적용의 타당성이 높다고 판단될 경우 관세, 통관 엑스레이 적용을 위한 AI 개발 로드맵과 AI 적용 시나리오 등도 개발할 계획이다.

관련 업계에 따르면, 엑스레이 판독에 있어서 AI 기술 적용 논의가 활발해 불법물품 적발에도 활용될 가능성이 높은 것으로 알려지고 있다.

국내외 IT기업들과 의료 기관들은 환자들의 엑스레이 판독에 AI 적용을 연구하고 있다. AI는 의료진이 눈으로 확인하기 어려운 엑스레이 영상자료의 세밀한 부분을 확인할 수 있도록 해주는 것으로 알려지고 있다. 또 수 만 장의 엑스레이 사진을 비교 분석해 환자의 엑스레이 사진으로 폐결핵, 폐암, 유방암 등의 가능성을 진단하는 기술 개발도 진행되고 있다.

이와 함께 보안 부문에서 영상에서 사람이나 사물을 찾는 것에도 AI 기술이 적용되고 있다. 가령 공항에 수많은 사람들 중 지명수배된 사람을 찾아낸다거나 또는 폭발물 등으로 의심되는 이상 물품이 놓여있는 것을 잡아낼 수 있다.

이같이 AI를 활용한 인식과 비교 분석 기능이 엑스레이 판독에 적용되면 판독의 표율을 높여주는 것은 물론 사람이 찾아내지 못하는 불법물품 반입도 찾아낼 수 있을 것으로 예상된다. 

[테크M = 강진규 기자(viper@techm.kr)]