‘팔레트’는 디자이너를 위한 디자인 모듈이다. 소프트웨어(SW)가 아니라 가젯이다. 언뜻 보면 DJ를 위한 음악 편집용 기기처럼 생겼지만 버튼이나 페이더, 노브 등을 이용해 어도비 포토숍이나 일러스트레이터 같은 이미지 편집 SW를 직관적으로 편집할 수 있게 도와준다.

전문 이미지 SW를 실행해보면 기능이 상당히 복잡하다. 팔레트는 자주 쓰는 기능 위주로 이런 기능을 모두 물리적인 컨트롤러에 할당할 수 있게 해준다. 본체 자체는 마치 레고 블록처럼 모듈을 조합할 수 있는 형태로 이용할 수 있다.

팔레트는 모두 3가지 형태로 나뉜다. 간단한 푸시형 버튼, 회전식 손잡이를 갖춘 다이얼, 수치 제어나 위치별 매개변수 상태를 확인할 수 있는 슬라이더가 그것이다.

이 모듈을 조합한 다음 PC나 맥에 USB 단자를 통해 연결하면 된다. 액정 모듈 유닛도 갖추고 있어 작동 상태나 정보를 손쉽게 확인할 수 있는 건 물론이다.

‘유모’는 이런 모듈 스타일을 멀티탭에 접목한 제품. 이 제품은 전원 어댑터 역할을 하는 베이스 코드에 갖가지 캡을 끼울 수 있다. 유럽에서 주로 쓰는 3구나 우리나라에서 쓰는 2구, 일본 등에서 쓰는 110V 전용 등 다양한 멀티탭을 끼울 수 있다.

그 뿐 아니다. USB 전원용이나 조명, 무선 스피커와 무선 충전, 센서 등 다양한 스마트 모듈을 함께 제공한다. 멀티탭 자체도 개수에 따라 모듈을 바꿔 끼울 수 있어 여행이나 출장을 갈 때 휴대성을 높일 수도 있다. 모듈 형태로 기능을 추가하는 것도 간단해 확장성이 뛰어나다.

[Point] 지난 2월 스페인 바르셀로나에서 열린 ‘MWC 2016’ 기간 중 LG전자는 전략 스마트폰인 ‘LG G5’를 선보였다. 이 제품에서 눈길을 끈 건 모듈 방식이다. LG G5는 본체 아래쪽에 ‘매직슬롯’이라는 불리는 기능을 갖추고 있다.

이곳을 열면 마치 서랍처럼 다른 모듈로 바꿔 끼울 수 있다. 보조 배터리는 물론 마치 DSLR 카메라처럼 그립감을 키워줄 수 있는 ‘캠플러스’라는 카메라 모듈, 뱅앤울룹슨과 손잡고 만든 휴대용 DAC 모듈인 ‘하이파이플러스’ 등을 끼워 스마트폰 기능을 확장할 수 있다.

이런 제품 외에도 어린이를 겨냥해 만든 모듈식 조립 노트북이나 요즘 크라우드 펀딩 등에서 인기를 끄는 프로그래밍 교육용 제품도 간단한 모듈 형태로 만든 게 많다. 그 뿐 아니라 대표적인 모듈형 제품인 구글의 프로젝트 ‘아라’, 스마트워치 기능을 모듈 형태로 손쉽게 확장할 수 있게 해주는 ‘블록스’ 같은 것도 준비 중이다.

모듈 형태는 간단한 구조 덕에 접근하기 쉽다. 또 본체 가격을 낮추는 대신 확장성이나 부가가치를 소비자에게 부여할 수 있다. 제품 교체주기가 긴 제품이라면 기능을 보완하는 역할을 할 수 있는 건 물론이다.

스마트폰만 봐도 알 수 있듯 IT 제품은 일정 기간이 지나면 성능은 상향평준화, 가격은 일부 프리미엄 모델을 빼면 하향평준화되는 현상을 보인다. 이런 점을 감안하면 모듈은 상당히 매력적인 보완 방법이 될 수 있다.

<본 기사는 테크M 제37호(2016년5월) 기사입니다>